4日17时46分，太阳运行至“黄经”15度，交24节气中的“清明”。“黄道”是地球围绕太阳公转的轨道。但是我们身处地球，却感觉不到这种每秒30千米的运动，只见太阳在天球的黄道上运行着，为期一年环绕一周，春分那天太阳所处的黄道经度为0度，清明所处的“黄经”为15度。下一个节气“谷雨”，太阳所处的黄经为30度，依次类推。
关于“清明”的最早文字记载出于西汉刘安(公元前179—122)主编的《淮南子·天文训》“春分后十五日，为清明”。“节气”和“节日”从概念上有所不同，可是，人们习惯上把“清明”称作“清明节”，这是为什么呢？
有一本古书《岁时百问》说：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”清明一到，太阳位置逐日抬升，阳光充足，气温增高，雨量增多。正是“清明谷雨两相连，浸种耕田莫迟延。”的大好时节。同时，人们外出活动的项目也增加了，正是：“游人记得承平事，暗喜风光似昔年。”趁着大好春光，人们很自然地开展起了踏青、扫墓、荡秋千、打球、放风筝、拔河比赛、吟诗作画等活动，大江南北一片欣欣向荣，如庆祝节日一般。“清明节”就是这么叫起来的。
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