离岗之后，我有了大把闲暇时间，报名绥德老年大学，学习书法与绘画。班上大多是与我年龄相仿之人，每每上课大家总是早早地来，迟迟地归。课堂上同学们认真地听，课间还向老师讨教笔墨技法，这样的氛围让我欢喜。

每周两节美术课，授课的是榆林大学退休美术教授白君琪。我们是一年级的初学班，白老师教我们描摹梅、兰、竹、菊、牡丹等，我唯独偏爱墨竹。或许是画竹时的行笔与书法行笔相似；或许是墨竹无需带各种水彩，仅凭墨色浓淡，便能分出新篁嫩枝与老竿苍叶；又或是寥寥数笔，便可绘出疏朗空灵、虚实相生的竹影意境。

老师向我们推荐了《郑板桥书画集》，全书二册，共收录其三百余幅作品，展现了他独特的绘画、书法和配图诗文作品。

郑板桥本名郑燮，字克柔，号板桥，清代著名书画家、文学家，亦是“扬州八怪”核心代表。他最擅绘兰、竹、石、松、菊，每幅画作必自题诗文。我因喜欢他画的竹，从而爱上了他的诗，读懂了他的人。

郑板桥笔下的竹竿坚瘦挺拔，姿态潇洒、画面简净、浓淡相宜；画中题款，集楷、行、隶、草于一体，字形大小错落、肥瘦相间，洒脱灵动；画中配诗更是作品灵魂的延伸，这些诗是他对现实生活的感知，个人情感的表达，更是他正直人格与社会责任最直接的宣言。他的诗，言语质朴，没有华丽的辞藻，字字发自本心，崇尚天然真趣。我一页一页欣赏着他的画，读他的诗，从中感悟他为人处世的准则与一心为民的情怀。

郑板桥三岁丧母，他在《七歌》中写道：“我生三岁我母无，叮咛难割襁中孤。”诗中满是其年少失去亲人的孤苦。“寒无絮络饥无糜”的生活，让他接触更多的穷苦百姓，这是他悲悯心的起点，也是他最早的人格底色。

二十多岁他考中秀才，成年后，他一直靠教书、卖画为生，此时作诗《道情十首》，其中一首写道：“老书生，白屋中，说黄虞，道古风，许多后辈高科中。”正是他彼时现实生活的写照。

直到中年，他戏谑自己“十年不肯由科甲，老去无聊挂姓名”（《范县呈姚太守》），他参加了科考，四十岁中举人，四十四岁中进士，绘《秋葵石笋图》，并题诗：“我亦终葵称进士，相随丹桂状元郎。”诗中满是寒窗得偿的喜悦与入仕报国的期许。

乾隆七年，郑板桥出任范县县令。在此为官五载，他简政亲民，心系百姓。上级太守数次下乡巡查，遍寻县衙不见其人——原来这位穿粗布衣、踩草鞋的知县，到乡野田间看农人耕耘、察五谷收成去了。他在《范县呈姚太守》诗中写道：“布袜青鞋为长吏，白榆文杏种春城。几回大府来相问，陇上闲眼看耦耕。”长期目睹农耕者的劳苦和底层百姓生存的艰辛，他在《范县署中寄舍弟墨第四书》中写道：“我想天地间第一等人，只有农夫，而士为四民之末。农夫上者种地百亩，其次七八十亩，其次五六十亩，皆苦其身，勤其力，耕种收获，以养天下之人。使天下无农夫，举世皆饿死矣。”字里行间充满了对底层劳动者的体恤与敬重。

六十一岁时郑板桥重回扬州，以卖画自给，安度晚年。晚年诗文中少提官场浮沉、民间灾苦，多描写寻常生活与草木闲趣。一副题画对联为：白菜青盐粯子饭；瓦壶天水菊花茶。粗茶淡饭，清水煮茶，清贫日子里悠然自得。题《篱竹》一诗仍写本心：“一片绿阴如洗，护竹何劳荆杞？仍将竹作笆篱，求人不如求己。”竹从不愿依附荆棘灌木遮风挡雨，正如板桥一生不攀附权贵，坚守独立人格，坚韧自持。

彼时扬州众多达官显贵设宴邀约，重金求其作画，他一概婉言回绝，纵使生活清苦，也绝不屈身逢迎。一首《竹石》更是千古咏竹绝唱：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”寓人于竹，道尽历经磨难依旧不屈的气节。

郑板桥以笔墨塑风骨，不媚俗世浮华，将百姓疾苦、责任担当藏进诗文与行动，古往今来，像他一般守节之人并不鲜见。郑板桥的一首诗《竹》告诉我们：“一节复一节，千枝攒万叶。我自不开花，免撩蜂与蝶。”是啊，若我们都能像“竹”一样朴素无华，不去追名逐利，有了这份清醒自持，人方能走得更高更远。

作者：高丽萍