腊八节，原来叫腊日。腊日是古代腊祭的日子。《史记·秦本纪》：“十二月。初腊。”张守节《正义》云：“十二月腊日也……猎禽兽以岁终祭先祖，因立此日也。”汉代以冬至第三个戌日为腊日。许慎《说文解字》：“腊，冬至后三戌。腊祭百神。”后来改为十二月初八。《荆楚岁时记》记载：“十二月八日为腊日。”杜甫也有《腊日》诗：“腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消，侵陵雪色还萱草，漏泄春光有柳条。纵酒欲谋良夜醉，还家初散紫宸朝。口脂面药随恩泽，翠管银罂下九霄。”

腊八节，有吃腊八粥的习俗。陕北人吃的腊八粥叫焖饭。这焖饭的主料是软米，各种花豆和红枣等，在腊月初八黎明时做好，天一亮即吃软米焖饭。这种饭软、香、甜，十分好吃。有的地方还会放一点油、盐，是另一种风味。定边等地的焖饭放豆腐，甚至有加肉的，这又是一种吃法。吃腊八粥时各地还有种种讲究。子洲高家坪一带，村民腊月初七晚上就守候在井边，为了抢挑腊八早晨的第一担水。据说，谁担了第一担水，来年即可独占鳌头。将挑回来的水立即倒进锅里，煮上软米花豆。同时还用荞面捏成雀头鼠尾，煮在锅内，据说这样做了，可以使鼠雀不糟蹋庄稼。焖饭快熟时，先舀一碗，置于天井高处，或放碾盘上，待其冻结后，哪一方有凸起点，即预兆哪一方来年丰收。有的地方把焖饭放到米面囤里，盼望来年收成好。也有的地方把腊八粥糊于枣树上，祈盼来岁枣儿稠密；也可以放在其它果树上，用意是一样的，使果树不歇枝，多结果。

做腊八粥也有讲究，必须大锅熬煮，黎明即熟，一定要多做一些，可以给邻家互相馈赠，这样做了，明年可五谷丰登、家家有余。佳县吃焖饭，第一碗先让儿童吃，据说这样做了，可以来岁稚禾先熟。

关于吃腊八粥的习俗，还有种种传说。传说秦始皇时修长城，筑阿房宫，筑秦始皇陵，有成千上万的人被抓去拉了夫，造成田园荒芜、年馑歉收，人们饥饿难忍，不少人冻饿而死。到腊月初八这一天，有一个神仙托言，煮五谷粥，祭腊八神，可以使来年有个好收成。于是群众皆于腊八这天，把剩余的留待过年吃的五谷杂粮放在一起煮熟后，先祭奠诸神，然后自己食用。第二年果然有了好收成。久而久之，成了风俗。另一种传说，腊八节吃腊八粥和佛教有关。释迦牟尼成佛之前，曾周游印度的名山大川，以寻找人生之真谛。他到了摩揭陀国（现在印度的比哈比尔邦尼连河附近）时，由于又累又饿，昏倒在地。一位牧女见此情景，急忙把自己带的午餐拿出来，一口一口地喂释迦牟尼。牧女的午餐，是用各种食品混合做成的，里面还有采来的各种野果。释迦牟尼吃了这顿香美的午饭，元气顿复。后来他在尼罗河里沐浴，到菩提树下静坐沉思，于十二月初八这天得道成佛。从此，每到腊月初七，寺院的僧侣们都要取清新谷果，放入洗净的器皿中终夜熬煮，至天明，将熬成的粥用以供奉佛祖。届时，寺院僧侣诵经演法，尔后喝粥以示纪念。宋《东京梦华录》记载，十二月八日，诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，诸云腊八粥。都人是日各家亦以果子华料煮粥而食也。《梦粱录》也记载：十二月八日，杭州“寺院及人家用胡桃、松子、乳蕈、柿、粟之类作粥，谓之腊八粥”。

除了吃腊八粥外，各地还有一些独特的风俗。

横山有做腊八丸的风俗。这腊八丸是用兔脑和白面在腊八这天做成的。这丸子据说催产催生最为灵验。佳县腊八前一天晚上把五谷放在染叶筒内，把两头束好，放置在水缸里，早晨起来，取各种验之，哪种生芽，预兆哪种来年可以丰收。

子洲、绥德、米脂、清涧等地，有给小孩挂枣牌牌的习俗。什么是枣牌牌呢？将大一点的红枣和煮熟的黑豆、干草节用细麻绳串起来，共串成两长串。然后缀在孩子肩上，一般是腊月初一即挂枣牌牌，祈福孩子可以百病不生，健康成长。

洛川人也煮腊八粥，鸡鸣煮之，天明互相馈赠。还将玉米、小麦等爆成米花，挑大一点的米花缀在小儿帽顶上，这叫“腊八蓖子”，祝福小儿多福多喜。宜川人“未曙，煮粥（以豆、麦、粟、稷、面条、豆腐以及肉类凑成八种，俗名“腊八粥”）而食，并馈亲邻。”这一天晚上群众把木炭、冰块放置在门的左右，这叫“黑白虎守门”，以警鬼魅。吴起人于腊八日太阳出山前，下河担水要担回冰块，放在外的下方门轴上，叫“冰马驹”。并在太阳出山前将全天的饭一次做好，这饭用五谷加肉丁，还有荞面烩于一锅，俗称“寒食”。

腊八时间天寒地冻，有“腊七腊八，冻掉下巴”的说法。这一天，出嫁的女儿要回婆家，民间有“忌腊八”的说法，其实，“过了腊八就是年”，这是让新媳妇别老呆在娘家，应该早早回婆家，准备过年了。

张俊谊